La Chartreuse de Pavie est un grand complexe conçu autour du XIVe siècle par Bernardo da Venezia sur ordre de Gian Galeazzo Visconti, seigneur de Milan, qui comprend en son sein un sanctuaire, un monastère et le Musée de la Chartreuse. Le site a été édifié dans la commune de Certosa Pavia, qui se dresse le long du Naviglio Pavese, pour honorer le vœu que Caterina Visconti, épouse de Galeazzo, avait fait à la Madone le 8 janvier 1390.
La duchesse, en effet, avait perdu lors d’un accouchement un premier enfant et avait promis à la Madone de lui dédier un sanctuaire si elle parvenait à mettre au monde d’autres enfants. Au-delà d’être un vœu, la Chartreuse de Pavie devait également servir de célébration de la famille Visconti et de mausolée funéraire de cette noble dynastie.
La construction du complexe s’est poursuivie pendant plus de cinquante ans et en l’admirant, on peut constater comment l’édifice est un mélange de styles résultant du travail de différents artistes de l’époque comme Bernardo da Venezia, Giovanni Solari et son fils Guiniforte, Giovanni Antonio Amadeo, Cristoforo Lombardo et d’autres.
La construction de la Chartreuse a commencé en 1396 sur le projet de Bernardo da Venezia et Cristoforo da Conigo, qui ont suivi les travaux jusqu’à la mort du duc Gian Galeazzo survenue en 1402. Avec la mort du duc, les travaux s’arrêtent pour reprendre ensuite d’abord sous Filippo Maria Visconti puis sous les Sforza, et c’est pour cette raison que le complexe présente des styles architecturaux très différents.
Extérieurement, la façade de l’église a été réalisée en marbre de Carrare et se présente riche de décorations selon le style Renaissance lombard. Certains ornements mineurs, cependant, ont été exécutés en marbre de Candoglia et en porphyre rouge égyptien, très probablement provenant d’autres constructions antiques. À l’intérieur, l’église a un plan en croix latine divisé en trois nefs avec abside, transept, 14 chapelles latérales et un presbytère où se trouve le maître-autel qui n’est pas utilisé pour les célébrations religieuses ordinaires.
Parmi les œuvres les plus importantes ici conservées se trouve le monumental triptyque de Baldassarre degli Embriachi réalisé en ivoire et commandé par Gian Galeazzo Visconti ; autrefois il se trouvait au-dessus du maître-autel tandis que maintenant il est conservé dans la vieille sacristie et est considéré comme l’œuvre sculptée la plus ancienne du site. À ne pas manquer également la visite au majestueux mausolée de Gian Galeazzo Visconti, conçu par Gian Cristoforo Romano, où se trouvent sculptés des épisodes de la vie du duc tandis que son sépulcre est protégé par les statues de la Renommée et de la Victoire.
Les 14 chapelles latérales de l’église abritent des fresques et des œuvres d’art réalisées par d’importants auteurs de l’époque comme Federico Bianchi, Pietro Perugino et Giovan Battista Carlone. Le transept, quant à lui, abrite les statues du Duc de Milan Ludovico il Moro et de son épouse Béatrice d’Este réalisées par le sculpteur Cristoforo Solari dit le Gobbo, bien qu’il faille préciser que Ludovico et Béatrice n’ont pas été enterrés ici.
Au fil du temps, le monastère de la Chartreuse de Pavie a connu diverses administrations et a également été dévasté par les troupes napoléoniennes qui ont également volé plusieurs précieuses œuvres conservées à l’intérieur. Au cours des siècles, cependant, la gestion s’est principalement alternée entre l’ordre des chartreux et celui des carmes, tandis que depuis les années soixante, l’administration est confiée aux moines cisterciens du Prieuré de la Bienheureuse Vierge Marie de la Chartreuse Ticinoise.
De l’église, on peut facilement atteindre le petit cloître qui il y a des siècles était le lieu où les moines menaient une grande partie de leur vie communautaire et où se trouve encore le lavabo réalisé au XVe siècle. De là, il était rapide et commode pour les moines d’atteindre d’autres zones du monastère comme le réfectoire, la bibliothèque, l’infirmerie et la salle du chapitre. Le grand cloître, en revanche, est subdivisé en 123 arcades et abrite les cellules des moines développées sur deux étages, la guesthouse pour les hôtes et d’autres zones de service.
Pour décorer le monastère, il y avait autrefois des œuvres picturales réalisées par Vincenzo Foppa qui ont cependant disparu, tandis que nous sont parvenus les colonnes des arcades décorées de médaillons et de statues de saints, de prophètes et d’anges réalisés en marbre blanc et marbre rose de Vérone.
Le complexe de la Chartreuse comprenait autrefois également la présence d’une résidence d’été des Visconti (passée ensuite aux Sforza) connue sous le nom de Palais Ducal. Au fil des ans, l’édifice a d’abord été converti en guesthouse pour accueillir les hôtes du monastère tandis que maintenant il a été transformé en musée.
À l’intérieur se trouvent des œuvres qui autrefois décoraient le complexe, notamment une gipsothèque qui conserve plus de 200 moulages et quelques importantes sculptures comme l’œuvre le Christ pleuré d’Antonio della Porta. On peut ici admirer des œuvres de célèbres artistes du XVe et XVIe siècles comme l' »Ecce homo » de Bramantino, « Saint Martin » et « Saint Ambroise » de Bernardino Luini et un retable de Bartolomeo Montagna. Une salle entière, en revanche, conserve de nombreux portraits de Gian Galeazzo, de son épouse Caterina et d’autres membres de la famille Visconti.
La Chartreuse de Pavie est facilement accessible en voiture et par les transports en commun depuis Milan et Pavie. Ceux qui voyagent en voiture depuis Milan doivent d’abord emprunter l’A7 puis la SPexSS35 (ancienne Route provinciale 35 dei Giovi) en direction de la Chartreuse de Pavie et sur place il y a plusieurs parkings ainsi que des aires de repos pour les camping-cars.
La Chartreuse se trouve également très près de la gare ferroviaire locale, il est donc possible d’utiliser les connexions disponibles vers des villes comme Milan ou Pavie qui sont assurées par des trains régionaux FS ainsi que par des trains de la compagnie ferroviaire Trenord. Entre la gare et la Chartreuse se trouve une liaison cyclable et piétonne qui relie les deux lieux en moins de 10 minutes. La Chartreuse de Pavie peut également être accessible grâce aux courses des autobus depuis Pavie (Via Trieste, en face de la gare ferroviaire) et depuis Milan (Viale Famagosta).
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