
La Cène, également connue sous le nom de Cenacolo, est une fresque murale réalisée par Léonard de Vinci avec une technique mixte à sec sur enduit qui se trouve au réfectoire du couvent adjacent à la chiesa di Santa Maria delle Grazie à Milan. Le réfectoire était le lieu du couvent où les frères se réunissaient pour manger, prier et méditer pendant leurs repas. L’œuvre datant d’environ 1494-1498 avait été commandée par Ludovic le More et est considérée comme un véritable chef-d’œuvre de la Renaissance italienne.
La chiesa di Santa Maria delle Grazie a été réalisée vers 1460 grâce à Gaspare Vimercati, commandant des milices de François Sforza, qui a fait don aux frères Dominicains d’une parcelle de terrain où se trouvait déjà une petite chapelle avec l’image de la Madonna « delle grazie » peinte à fresque. C’est ici que les Dominicains ont entrepris à la fois la construction d’un couvent, qui devait être leur siège, ainsi que la réalisation d’une grande église dédiée à Santa Maria delle Grazie.
Vers la fin du XVe siècle, avec l’arrivée au pouvoir de Ludovic le More, l’ensemble a été soumis à plusieurs travaux d’agrandissement et de restructuration. En particulier, au-delà de nombreux travaux réalisés à l’église, Ludovic le More a fait venir à sa cour d’importants artistes pour peindre les murs du réfectoire du Couvent. C’est précisément dans ces circonstances que Léonard de Vinci exécute l’œuvre « La Cène », qui a été inscrite avec l’église sur la liste des biens Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Vers 1482, Léonard de Vinci quitte Florence pour Milan à la cour de Ludovic le More. Il s’y consacre à des œuvres importantes comme les études sur les systèmes de contrôle des eaux des Navigli, le Castello Sforzesco et le projet du Monument équestre à François Sforza, père de Ludovic le More. Le Duc avait choisi la chiesa di Santa Maria delle Grazie comme lieu de célébration de son pouvoir et avait financé d’importants travaux de restructuration de tout l’ensemble. Pour la tribune de l’église, Bramante a été appelé, tandis que pour le réfectoire du couvent, Donato Montorfano et Léonard de Vinci ont été sollicités.
Donato Montorfano a réalisé une représentation de la Crucifixion, tandis que Léonard a créé une reproduction de La Cène, qui est la seule peinture murale de Léonard de Vinci visible aujourd’hui. Le tableau est basé sur l’Évangile selon Jean 13:21, lorsque Jésus révèle qu’il sera trahi par l’un de ses apôtres, et s’inspire de la tradition des nombreux « cenacoli » de Florence. Au premier plan se trouve la table du repas avec au centre la figure du Christ et autour les apôtres disposés en quatre groupes de trois. Le tout a été réalisé avec un équilibre symétrique véritablement exceptionnel.
Comme Léonard n’aimait pas particulièrement la technique de la fresque, il a choisi de peindre sur mur comme il peignait sur panneau avec une technique « à sec ». Ce choix a permis à l’artiste de réaliser une œuvre raffinée, riche de détails et avec une excellente unité chromatique qui a cependant été à l’origine de nombreux problèmes de conservation, notamment en raison de l’humidité de l’environnement. Pendant les bombardements de la Deuxième Guerre mondiale, l’ensemble a été gravement endommagé, mais l’œuvre de Léonard a réussi à se sauver. Au fil du temps, La Cène a été l’objet de nombreuses études par des experts et aussi de nombreuses réinterprétations. Parmi les plus célèbres figure certainement celle du roman policier « Le Code Da Vinci » de l’écrivain Dan Brown.
Déjà quelques années après son exécution, l’œuvre montrait les premiers signes de dégradation et a donc été soumise à plusieurs reprises à des travaux de restauration. La dernière restauration importante s’est achevée en 1999. Afin de préserver au mieux le tableau, des mesures ont été mises en place comme le contrôle de la qualité de l’air du réfectoire et un nombre limité de visiteurs admis. Pour cette raison, La Cène n’est visible que sur réservation et avec des durées de séjour prédéterminées.
Pour tout découvrir sur le Cenacolo et l’univers de Léonard, nous vous conseillons de visiter le Museo Leonardo3 et le Museo della Scienza e della Tecnologia di Milano, dédié à Léonard de Vinci.

La Chiesa di Santa Maria delle Grazie se trouve au cœur de la ville de Milan et est considérée comme l’un des plus importants témoignages de l’art de la Renaissance en Italie du Nord. L’histoire de l’église est inséparablement liée aux principales familles qui ont gouverné la ville à partir de la fin du XIVe siècle et au travail de grands artistes comme Léonard de Vinci et Bramante.
La Chiesa di Santa Maria delle Grazie a été construite à partir de 1460 grâce au comte Gaspare Vimercati qui a fait don à l’ordre des Dominicains d’une parcelle pour construire leur couvent et une église dédiée à Santa Maria delle Grazie. Au début, Guiniforte Solari a été appelé à diriger les travaux, lui qui a également travaillé au Duomo di Milano. Le couvent a été achevé en 1469, tandis que l’église l’a été en 1482. Cependant, dix ans plus tard, l’église a été largement modifiée à la volonté de Ludovic le More qui souhaitait y réaliser le mausolée de la famille Sforza. C’est de cette époque que date la réalisation de la tribune, traditionnellement attribuée à Bramante bien qu’il n’existe pas de preuves certaines.
L’église présente trois nefs basses et larges séparées par des colonnes en pierre et recouvertes de voûtes d’arêtes soutenues par des chapiteaux à feuilles. Les nefs latérales sont flanquées de rangées de sept chapelles latérales carrées, éclairées par un oculus central et deux fenêtres en arc aigu. La façade en toit de chaumière est divisée en cinq sections par six contreforts et présente un portail du XVe siècle. La Chiesa di Santa Maria delle Grazie, ainsi que le Cenacolo de Léonard, ont été le deuxième site italien à être classé Patrimoine mondial par l’UNESCO après les gravures rupestres de la Valcamonica.
Pour préserver au mieux l’œuvre, la visite est possible uniquement sur réservation préalable en ligne sur le site officiel ou en achetant une visite guidée incluant le billet d’entrée.
Le coût du billet pour le site est de 15,00 € pour le billet plein tarif, et de 2,00 € pour les jeunes âgés de 18 à 25 ans.
Vu le grand afflux de visiteurs au Cenacolo, il est recommandé de réserver les billets bien à l’avance. Pour tout découvrir sur le chef-d’œuvre de Léonard, vous pouvez vous faire accompagner par un guide expert lors de votre visite. Nous vous recommandons l’un des tours ci-dessous, ce sont les plus vendus et les mieux notés par les visiteurs ; chaque tour comprend bien entendu aussi le billet d’entrée.
Le Museo del Cenacolo di Leonardo da Vinci est ouvert tous les jours, sauf le lundi, aux horaires suivants :
La Chiesa di Santa Maria delle Grazie est visitable aux horaires suivants :

Le meilleur moyen de se rendre à l’église et au Cenacolo est sans doute en transports en commun. Les stations de métro les plus proches sont Cadorna, située à environ 600 mètres de l’église, et Conciliazione.
Vous pouvez également prendre le Tram n°16 (Monte Velino – Stadio San Siro) jusqu’à l’arrêt S. Maria delle Grazie et les Bus n°50 et 169 jusqu’à l’arrêt Via Boccaccio.
La Église Sainte-Marie-des-Grâces et la Cène de Léonard de Vinci se trouvent à Milan, Piazza Santa Maria delle Grazie, non loin du Château des Sforza.