Îles Borromées

Caractérisées par un patrimoine historique, architectural et naturel unique au monde, les Îles Borromées sont une étape incontournable lors d’une découverte du Lac Majeur. L’archipel se situe dans la zone sud-ouest du Lac Majeur qui appartient à la région du Piémont. L’archipel se compose de trois îles (Île Mère, Île Bella, Île des Pêcheurs), d’un îlot (îlot de San Giovanni) et du Rocher de la Malghera. Les trois îles principales et le Rocher appartiennent au territoire municipal de Stresa tandis que l’îlot de San Giovanni appartient à Verbania.

Le nom de l’archipel provient de la noble famille des Borromée qui, bien qu’ayant des origines toscanes, a longtemps exercé une influence sur la ville de Milan et les zones du Lac Majeur. La famille est devenue propriétaire des Îles Borromées autour du XVe siècle et a ensuite commencé à réaliser des villas avec de magnifiques jardins, des parcs et de nombreux autres ouvrages capables de transformer ces territoires en destination idéale pour leurs villégiatures. La beauté de ces îles a également été appréciée par Ernest Hemingway ainsi que par de nombreux princes et nobles européens qui ont été fascinés par leur splendeur.

Que voir aux Îles Borromées

L’archipel des Îles Borromées est un véritable paradis à découvrir. L’Île Bella et l’Île Mère, ainsi que les deux rochers Châteaux de Cannero, appartiennent toujours à la famille Borromée. Généralement de mars à octobre, les îles sont accessibles et visitables à la journée. L’Île des Pêcheurs, en revanche, est la seule île encore régulièrement habitée et accueille un petit village qui se visite strictement à pied, ainsi que quelques structures hôtelières.

Île Mère

L’Île Mère est la plus grande des îles Borromées, au point qu’autrefois elle était appelée Île Majeure. L’île accueille le majestueux Palais Borromée, édifié au XVIe siècle sur les vestiges d’une église, entouré d’un élégant jardin à l’anglaise de 8 hectares.

Contrairement au Palais Borromée construit sur l’Île Bella, celui de l’Île Mère était destiné à une dimension plus privée de la famille. Les intérieurs ont été meublés avec des tapisseries, des meubles et des tableaux provenant de diverses demeures historiques des Borromée. D’une importance particulière sont le salon de Réception, la salle des Saisons, le Salon Vénitien avec des miroirs et des lustres en verre de Murano, la Bibliothèque et le Théâtre des Marionnettes.

Autour du complexe s’étend un magnifique parc botanique à l’anglaise achevé au XIXe siècle. On y trouve des plantes et des fleurs provenant de régions lointaines qui se sont adaptées grâce aux températures favorables. En plus de celles-ci, on trouve aussi un cyprès de Cachemire, arrivé ici en 1862 de l’Himalaya via de petites graines et devenu maintenant le symbole de l’Île Mère.

Île Bella

L’Île Bella, connue jusqu’au XVe siècle comme Île Inférieure ou « île de dessous », était un territoire initialement caractérisé par un village de pêcheurs qui comptait deux églises, l’une dédiée à San Rocco et l’autre à San Vittore. Lorsque les Visconti ont cédé à la famille Borromée les territoires du Lac Majeur en fief, Vitaliano Ier Borromée a été le premier à envisager un projet de construction d’un merveilleux palais sur l’Île Bella. Cependant, ce n’est qu’en 1632, grâce à Carlo III Borromée, que s’est entamée la construction du grandiose complexe. Les travaux de construction ont été confiés au concepteur milanais Angelo Crivelli, qui s’est également chargé de la réalisation du système des jardins.

Le projet est ensuite poursuivi et finalisé par Vitaliano VI qui est considéré comme le fondateur de l’Île Bella. Le Palais Borromée est désormais considéré comme l’expression maximale du baroque. À l’intérieur, plusieurs salons et les chambres de l’étage noble sont visibles. L’une des zones les plus importantes est sans doute la Galerie Berthier où sont conservés plus de 130 tableaux réalisés par de grands maîtres comme Raphaël, le Corrège, Titien et Guido Reni. D’autres espaces vraiment spectaculaires sont la Salle du Trône, la Salle des Reines et le Salon des Tapisseries. Au fil des années, ce Palais a accueilli d’importants personnages comme Napoléon Bonaparte.

Tout autour du Palais se développe le jardin de l’Île Bella qui a été construit entre 1631 et 1671 environ. Le cœur du jardin est sans doute le Théâtre Maxime où se trouvent des statues, des obélisques et des fontaines qui décorent des terrasses spectaculaires couronnées par la statue de la Licorne, symbole de la famille Borromée. Tout autour se trouvent diverses plantes rares et fleurs comme le Camphrier séculaire, la Gunnera manicata, l’Olea Fragrans et le Pin du Mexique. Depuis 2002, les jardins de l’Île Bella et ceux de l’Île Mère font partie du circuit anglais de la Royal Horticultural Society.

Île des Pêcheurs

L’Île des Pêcheurs est la seule île de l’archipel à être restée publique et c’est aussi la seule à être encore habitée. On y trouve en effet une petite communauté de pêcheurs qui rend ce lieu vraiment pittoresque. Appréciée pour sa simplicité et son atmosphère tranquille, l’Île des Pêcheurs est idéale si vous souhaitez vous offrir des moments de sérénité. Le village est entièrement piétonnier, les véhicules n’y sont pas autorisés, et ses petites rues sont remplies de petits restaurants, de bars et de boutiques d’artisanat. En s’éloignant des zones les plus fréquentées, il est encore possible d’admirer les caractéristiques maisons des pêcheurs à plusieurs étages où le poisson était mis à sécher.

Où dormir aux Îles Borromées

La seule île Borromée habitable est celle des Pêcheurs où se trouvent également des structures hôtelières pour ceux qui souhaitent vivre un séjour vraiment spécial et découvrir l’île aussi sans touristes. Alternatively, il est possible de loger dans des localités le long de la côte du Lac qui permettent de rejoindre facilement les îles. Parmi les villes les plus populaires le long de la rive piémontaise, il y a Stresa et Arona, tandis que le long de celle lombarde se trouve Angera.

Hôtels recommandés dans la région Îles Borromées

Comment se rendre aux Îles Borromées

La meilleure façon de rejoindre les îles Borromées est de partir de la petite ville de Stresa qui se trouve à seulement 400 mètres de l’Île Bella. De Stresa, en effet, partent les vedettes qui quittent l’embarcadère municipal et touchent les trois îles. Il est possible d’acheter un billet journalier qui permet d’utiliser les différentes liaisons toute la journée. De plus, il y a des ferries qui partent d’Arona, Angera et Baveno et permettent de rejoindre l’archipel. Ceux qui doivent arriver en voiture à Stresa ou à Arona depuis Milan doivent d’abord voyager sur l’Autoroute des Lacs A8 puis sur l’A26 jusqu’à la sortie Carpugnino. La ville de Stresa ainsi qu’Arona disposent d’une gare ferroviaire avec des liaisons pour Milan.