Lac de Côme
Grâce à ses magnifiques panoramas naturels et à son patrimoine historique et architectural, le lac de Côme est considéré comme une véritable perle de notre péninsule.
Pour les nombreux voyageurs nordiques qui, depuis l’Antiquité, ont franchi les cols enneigés des Alpes pour atteindre le territoire italien, celui des lacs était une terre qui se transformait soudainement en paradis ensoleillé, un avant-goût de Méditerranée. Aujourd’hui encore, les visiteurs sont surpris d’apercevoir des pics blancs de neige en arrière-plan de pittoresques routes au bord du lac, encadrées par les floraisons de mimosas et de camélias, par les agrumeries, les jardins et les prairies luxuriantes.
Les lacs de Lombardie sont des bassins préalpins, creusés par l’action lente et incessante de l’érosion glaciaire. Connus et appréciés depuis toujours pour leurs paysages splendides et leur patrimoine artistique et culturel, les Lacs de Lombardie constituent une destination prisée des touristes internationaux pour leur beauté naturelle, les nombreuses activités sportives possibles, les établissements thermaux et les spécialités gastronomiques.
Ici, on peut profiter du soleil, naviguer à voile, bénéficier d’un excellent climat en toutes saisons. Au fil des siècles, les souverains, les nobles, les politiciens et les artistes l’ont bien compris : ils se sont construit une villa au bord du lac ou ont passé une période de repos dans les magnifiques hôtels qui accueillent aujourd’hui des vedettes du spectacle et de la culture, mais aussi des chercheurs et des hommes politiques.
Des cinq plus grands lacs, seuls deux appartiennent entièrement à la Lombardie : le lac d’Iseo et le Lario, plus communément connu sous le nom de lac de Côme. Les trois autres grands lacs sont le Lac de Garde qui, au-delà de la Lombardie, appartient aussi au Vénétie et au Trentin, le Lac Majeur qui s’étend aussi en territoire piémontais et suisse, et le Lac de Lugano, situé pour la majorité en territoire suisse, tandis que l’Italie ne possède que la rive occidentale entre Ponte Tresa et Porto Ceresio, le bras avec la Valsolda, Porlezza et Campione d’Italia.
Avec sa superficie de 145 kilomètres carrés, le Lac de Côme (ou Lario) est le troisième plus grand lac d’Italie, en plus d’être le plus profond (410 mètres entre Argegno et Nesso) et probablement aussi le plus caractéristique avec sa forme allongée qui s’insinue entre les montagnes. Formé par l’avancée d’un ancien glacier de la Valteline et de la Vallée de la Mera, le Lac de Côme est enrichi par au moins 40 cours d’eau. Appelé Larius par les anciens Romains, favorisé par un climat très doux qui l’a rendu agréable même pendant les mois d’hiver, le Lac de Côme était apprécié depuis l’Antiquité, bien qu’il ait d’abord été utilisé comme voie de communication jusqu’à l’entrée des vallées alpines.
Les beautés paysagères et les qualités climatiques du lac, louées par Pline le Jeune et Paul Diacre, attirèrent rapidement l’attention des riches propriétaires locaux, qui commencèrent à construire de splendides villas le long de ses rives. Au XIXe siècle, le lac devint une destination touristique internationale de haut niveau ; aujourd’hui, il est devenu célèbre pour avoir été choisi comme résidence de quelques célèbres vedettes de Hollywood. Les villas de certaines localités du Lac de Côme et les villes elles-mêmes qui s’y ouvrent, Lecco et Côme, sont des trésors d’une beauté intemporelle.
Des trois bras principaux du lac, le bras de Côme est peut-être le plus renommé et le plus valorisé d’un point de vue touristique pour sa succession ininterrompue de villas et de parcs qui occupent ses rives, que bordent de gracieuses et élégantes petites villes. De Cernobbio, avec la célèbre Villa d’Este, à Moltrasio, avec la Villa Passalacqua du XVIIIe siècle, de Carate Urio à Laglio, en passant par Briennio et Argegno, en longeant la belle île Comacine, la route se déploie à travers des paysages splendides qui mènent, en passant par Lenno et Tremezzo, jusqu’au centre du lac, avec les célèbres bourgs de Bélaggio, Menaggio et Varenna, riches en villas historiques, comme la Villa Serbelloni, la Villa Melzi, la Villa Trivulzio et la Villa Monastero.
Plus austère, sévère et caractérisé par des beautés naturelles alpines, le bras de Lecco traverse Abbadia Lariana et Mandello del Lario avant de s’ouvrir progressivement vers les beautés du centre du lac, offrant aux visiteurs les merveilles de la Valsassina, avec les Grigne et les Piani Resinelli.
Le bras septentrional du lac, enfin, de Menaggio à Gravedona, sur le versant occidental et de Varenna à Colico, sur la rive orientale, se déploie avec plus d’ampleur, entre reliefs et déclivités montagneux, entre anciens bourgs, terrasses et sentiers, jusqu’aux Piani di Spagna, zone d’accès de la Valteline.
Source d’inspiration pour de célèbres personnages comme Catulle, Dante, Goethe, Byron et Stendhal, le Lac de Garde (ou Benaco) est le plus grand et le plus célèbre lac d’Italie. Des tranquilles bourgs aux villages très fréquentés, des plages adaptées aux familles aux parcs d’attractions, des parcs naturels aux thermes (parmi les plus célèbres ceux de Sirmione et de Lazise), le Lac de Garde offre quelque chose pour tous les goûts. Des cyprès, des citrons, des vignobles et des oliviers composent le décor naturel qui encadre le magnifique paysage du lac.
La portion lombarde du lac se vante de petites villes, de palais et de demeures historiques d’une grande valeur artistique, comme le Vittoriale degli Italiani, la résidence avec parc adjacent que fit construire Gabriele D’Annunzio et qui se présente aujourd’hui comme une série de bâtiments, de places et de jardins qui racontent l’extravagance du poète.
Sur ses rives se dressent d’impressionnantes petites villes comme Sirmione, avec sa Rocca Scaligera et les Grottes de Catulle, Desenzano, Salò, Gardone Riviera avec son atmosphère Liberty, Bogliaco, Campione et Limone.
L’imposante Villa Scipione Borghese se trouve sur l’île du Garde, la plus grande des îles du Benaco. Réalisée au XXe siècle dans le style néoclassique sur les ruines d’un ancien couvent, elle est immergée dans une végétation luxuriante, avec de magnifiques jardins à l’italienne.
Le château Scaliger de Malcesine, serti sur un éperon rocheux qui surplombe le lac, bénéficie d’une des positions les plus théâtrales, avec en arrière-plan le Mont Baldo (1700 mètres).
À Riva del Garda, l’ancienne tour médiévale Apponale, haute de 34 mètres, servait autrefois de tour de contrôle du port et de la ville : en gravissant ses 165 marches pour arriver au sommet, on jouit d’une très belle vue panoramique sur la ville et le lac.
Au nord de Riva del Garda se trouvent les cascades du Varone, situées à l’intérieur d’un réseau de grottes, d’où il est possible d’observer les cascades à la fois en bas de la chute et depuis le haut.
L’un des plus beaux lieux est le petit bourg médiéval de Canale, perché sur une colline entre le Garde et les Alpes. Lieu intemporel, abandonné après la Seconde Guerre mondiale, Canale a été ressuscité à partir des années 1960, quand il est devenu un centre d’activité artistique et culturelle ; encore aujourd’hui, il accueille des artistes venus de toute l’Europe.
À quelques minutes du lac, près de Peschiera, se trouvent Gardaland, le plus grand parc d’attractions d’Italie, et, à très courte distance, Movieland, le parc qui reconstitue les décors des grandes productions hollywoodiennes.
D’origine glaciaire, le Lac Majeur (ou Verbano) est le deuxième par étendue, après le Lac de Garde, avec une profondeur d’environ 175 mètres et une superficie totale de plus de 200 kilomètres carrés. Entouré par les Préalpes piémontaises et lombardes, sa rive occidentale appartient au Piémont tandis que celle orientale à la Lombardie, et le tronçon le plus septentrional s’étend en territoire suisse.
Apprécié pour sa beauté naturelle et son climat doux, qui favorise une végétation de type méditerranéen, au point que des parcs riches de plantes tropicales ont vu le jour sur ses rives, le Lac Majeur accueille, le long de la côte orientale, les magnifiques golfs de Luino et de Laveno, l’ermitage de Sainte-Catherine du Sasso, qui surplombe l’eau, et l’imposante rocca d’Angera, qui domine le paysage du bas lac. Il y a aussi de nombreuses plages, dont certaines avec baignade autorisée et beaucoup dotées d’établissements.
L’Archipel Borromée est un magnifique décor lacustre où se distingue la célèbre Île Bella, très visitée, mais aussi l’Île Mère et l’Île des Pêcheurs.
L’Île des Pêcheurs offre aux visiteurs la magie du village antique, avec son arrangement caractéristique et désorganisé de petites maisons serrées les unes contre les autres, ses étroites ruelles tortueuses et ses barques amarrées au rivage.
L’Île Mère, l’ancienne île de Saint-Victor, est aujourd’hui un grand jardin botanique, riche de fleurs exotiques et de plantes rares des climats chauds, célèbre pour ses floraisons de camélias, de rhododendrons et d’azalées. Les Borromée en ont fait leur lieu de résidence en commençant, au XVIe siècle, la construction du palais destiné à accueillir des reconstitutions d’intérieurs d’époque et des collections prestigieuses.
L’Île Bella est connue pour accueillir le joyau baroque du Palazzo Borromeo, qu’a fait édifier à partir de 1632 Carlo III Borromeo. Le palais a des proportions monumentales et présente derrière lui le célèbre jardin à dix terrasses superposées, soutenues par des balustrades et décorées par une série de statues du XIXe siècle, élevées au-dessus du lac par la succession d’arcades elles-mêmes délimitées par de petites tours polygonales. Dans le projet original, le palais devait représenter un navire amarré dans le golfe, mais l’œuvre est restée longtemps inachevée, si bien que la salle d’honneur, pièce maîtresse du palais, n’a été réalisée qu’entre 1948 et 1959, en suivant fidèlement les dessins originaux.
La Salle de musique du palais accueillit en 1935 la Conférence de Stresa. La chambre à coucher de style Empire accueillit Napoléon en 1797. De la Salle de bal, un escalier descend aux six grottes artificielles qui se succèdent à un niveau proche de celui du lac ; les espaces sont entièrement revêtus de mosaïques qui rappellent l’atmosphère des fonds marins. L’escalier hélicoïdal est particulièrement frappant : grâce à des marches en porte-à-faux, il mène à l’étage supérieur d’où, en passant par le corridor des glaces, on accède à l’antichambre de la chapelle qui conserve, entre autres, des œuvres du Tiepolo. Enfin, il y a la Galerie des tapisseries qui accueille une pinacothèque.
À l’extérieur du palais s’étend un minuscule bourg : parmi les divers bâtiments, l’auberge du Dauphin a été choisie par Antonio Fogazzaro pour servir de cadre aux aventures de son roman Piccolo Mondo Antico.
Le Lac Majeur est un endroit parfait pour pratiquer la voile, tandis que ses terrains de golf attirent un grand nombre de passionnés.
Le plus petit des grands lacs de Lombardie, le Lac d’Iseo (ou Sebino) est situé entre les provinces de Bergame et Brescia. Il a des rives escarpées dans la partie occidentale et septentrionale, tandis que la côte méridionale présente un aspect plus doux. Il accueille en son sein certaines des plus fameuses îles lacustres d’Italie, comme Monte Isola (avec ses 600 mètres, la plus grande et la plus haute île lacustre d’Italie) et les petites îles de Loreto et de Saint-Paul.
Le lac s’est rendu célèbre il y a quelques années grâce à l’œuvre de l’artiste Christo, The Floating Piers.
Les petites villes et les bourgs qui bordent le Lac d’Iseo font partie de son charme. Lovere est le lieu idéal pour une promenade romantique au bord de l’eau, admirant en arrière-plan les pics de l’Adamello. Le village est peuplé de tours médiévales : la Torre degli Alghisi, la Torre Civica sur la Piazza Vittorio Emanuele et la Torre Mozza.
À Peschiera Maraglio, la pêche est l’activité traditionnelle la plus importante. Il y a aussi un musée qui raconte son histoire, ainsi que de nombreux plats à base de poisson de lac proposés par les restaurants. Une promenade sur un sentier côtier mène à Sensole, un gracieux bourg qui s’ouvre sur la Petite Île de Saint-Paul.
Sulzano est un autre pittoresque bourg qui surplombe le lac, avec ses ruelles étroites traditionnelles et ses mouillages pour les bateaux de pêche ; il offre aussi une plage sur un tronçon de lac où la baignade est autorisée. Ici, les activités principales sont le repos et les sorties en voile.
Ceux qui préfèrent des vacances plus actives peuvent essayer l’escalade sur les falaises d’où s’offrent de magnifiques panoramas. Dans la région de Predore, il existe des rochers adaptés à tous les niveaux de préparation.
Les amateurs de nature apprécieront aussi la Vallée du Froid dans le territoire de Bergame, en particulier la Vallée de Cavallina, à Solto Collina, où l’on peut admirer des plantes et des fleurs typiques de la haute montagne, comme les étoiles alpines.
Le lac confine avec la réserve naturelle des Tourbières Sabine, où un écosystème constitué de miroirs d’eau et de roselières offre un habitat idéal pour la nidification de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, une destination prisée des passionnés d’observation des oiseaux.
La Lombardie est parsemée de nombreux petits lacs qui, malgré leurs dimensions réduites, constituent un important patrimoine paysager et naturel.
Le plus grand parmi les petits lacs est le Lac d’Idro, ou Éridio, qui détient le record de la plus haute altitude parmi les lacs préalpins lombards. D’origine glaciaire, formé par les eaux du fleuve Chiese, le Lac d’Idro se situe dans la province de Brescia à la frontière avec la province autonome du Trentin. Sa forme allongée, entourée de hautes montagnes, le rend très apprécié des sportifs passionnés de voile et de planche à voile.
L’élément d’unicité qui caractérise les 5 lacs de la Brianza – Lac d'Annone6, Lac de Pusiano7, Lac d'Alserio8, Lac de Montorfano9 et Lac du Segrino10 – est la présence de forêts, de bruyère et de roseaux marécageux.
Le Lac d’Édine, situé dans la Val Cavallina, possède une valeur environnementale extraordinaire du fait de sa riche faune, notamment aviaire : c’est pour cette raison qu’il a été le premier lac italien où la navigation motorisée a été interdite.
Le Lac de Varèse est le principal et le plus connu parmi les 6 lacs du Varesotto (Monate, Comabbio, Biandronno, Ghirla, Ganna, Delio), probablement en raison de sa proximité avec la ville de Varèse, ce qui le rend parfait pour une excursion d’une journée. Il est entouré de collines et propose un parcours cyclable permettant de faire le tour complet du lac à pied ou à vélo.
Enchâssé entre le bras de Lecco du Lac de Côme et le Lac d’Olginate, le Lac de Garlate est célèbre grâce aux « Fiancés » de Manzoni : c’est le lieu du célèbre « Adieu aux montagnes » de Lucia. Sur le lac se dressent également les villages où Manzoni a situé les maisons de Renzo et Lucia ainsi que le couvent du père Cristoforo.
Le Lac d’Olginate se situe un peu plus au sud et est formé par un élargissement du fleuve Adda, émissaire du Lac de Côme. Prolongement naturel du Lac de Garlate, qui est lui-même le prolongement du Lac de Côme, le Lac d’Olginate est l’habitat naturel de très nombreux oiseaux migrateurs.
Au nord du Lario se trouve le Lac de Novate Mezzola : il s’agit en réalité de deux lacs, aujourd’hui reliés par la rivière Mera qui constituaient autrefois un seul bassin. Le Lac de Novate Mezzola se situe au nord du Lac de Côme, auquel il est relié par la rivière Mera. C’est le lieu idéal pour les amateurs de nature sauvage : la réserve naturelle qui s’y trouve est un décor unique.
Les trois Lacs de Mantoue – Lac Supérieur, Lac du Milieu et Lac Inférieur – qui entourent la ville sont également intéressants : en été, on peut y admirer les spectaculaires fleurs de lotus. Il ne s’agit cependant pas de lacs naturels mais de réservoirs formés par des barrages artificiels le long du cours du fleuve Mincio.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
En Lombardie, il existe enfin des dizaines de petits lacs alpins.
Ces minuscules miroirs d’eau sont situés dans des cirques isolés et leurs petites dimensions sont compensées par des eaux cristallines qui offrent aux randonneurs en haute altitude de véritables oasis sur les sommets des Alpes et Préalpes lombardes.
Le territoire bergamesque est riche en fleuves et lacs, y compris plusieurs magnifiques miroirs d’eau sur les sommets des Orobie qui créent un paysage multicolore à admirer.
Entourés par les belles montagnes qui leur servent de cadre, les Lacs Jumeaux sont le point de départ de nombreuses excursions, certaines de nature alpine. Le tour des lacs avec un effort minimal permet de visiter les moins connus Lac Colombo, Lac Marcio, Lac del Becco et Lac Piano delle Casere, cinq bassins tous d’origine artificielle, souvent éclipsés par les plus célèbres Jumeaux, qui cachent pourtant des coins pittoresques et des vues merveilleuses sur les montagnes de la haute Val Brembana.
Une randonnée circulaire permet de faire le tour des 9 Lacs de Valgoglio (dont cinq artificiels et faisant partie du complexe hydroélectrique des centrales Valgoglio/Aviasco), à l’intérieur du Parc régional des Orobie. Enchâssés entre les sommets du mont Valrossa, Cabianca et Madonnino, ils se situent entre la Valle Brembana et la Valle Seriana.
Le tour du Lac du Diable, à l’intérieur du parc des Orobie, a toujours possédé un charme particulier qui renferme des perles naturelles d’une beauté rare. Le parcours se développe entièrement sur des chemins de terre et des sentiers qui serpentent en haute altitude.
Les lacs naturels situés sous les pentes du Monte Toro sont le Lac des Truites, niché sous la crête ouest, en position ensoleillée et tranquille, le minuscule Petit Lac Bas des Foppe (m.2183), qui jusqu’à il y a quelques années était entouré de petites « mares satellites », désormais asséchées en raison des précipitations de plus en plus rares, le Lac des Foppe Alto, peu éloigné et d’une dimension légèrement plus grande que son petit frère. Il y a aussi les Petits Lacs de Montebello et le magnifique Lac Moro, niché entre les parois de la Corno Stella et du Monte Toro.
Un petit moment de détente à quelques minutes des principaux centres urbains lombards se trouve dans la Val Stabina, une petite vallée latérale du haut Brembo : c’est le Lac de Cassiglio, un petit lac artificiel créé par un petit barrage Enel très fréquenté les week-ends d’été et au-delà.
En Haute Val Brembana, au pied des plus hauts sommets de la chaîne des Orobie, naît d’un barrage Enel le petit lac de Carona à une altitude de 1110 mètres, un petit moment de détente près des métropoles lombardes, facilement accessible.
En Haute Val Seriana, au pied des plus hauts sommets de la chaîne des Orobie, dominés par les aiguilles rocheuses du Pizzo di Coca, du Recastello, du Monte Gleno, du Pizzo Torena, s’étendent les 5 lacs : le Lac artificiel du Barbellino, le Lac naturel du Barbellino, le petit lac du Passo di Caronella, le Lac Gelt (le plus haut et probablement le plus beau des Orobie) et le Lac de Malgina.
Le tour des 3 lacs de Carona, à l’intérieur du Parc régional des Orobie, permet avec une extrême facilité de visiter trois petits lacs d’une beauté rare : le petit lac du Prato, le lac artificiel Fregabolgia et le Lac Rotondo, fréquentés par de nombreux pêcheurs et vélotouristes durant la saison estivale.
Les lacs alpins qui baignent Brescia sont au nombre de 173 et sont en partie naturels et en partie artificiels. La plupart se trouvent en Valcamonica et à partir du nord, les plus importants sont sur l’Adamello.
Le cirque de Valbione est parmi les destinations les plus appréciées de la zone de Ponte di legno sur le versant du Parc de l’Adamello. On peut emprunter le sentier qui monte le long des pistes ou la route qui relie le village à Valbione. Le petit lac de Valbione offre un panorama surprenant aussi bien en été qu’en hiver.
Le Lac de la Vache est un lac naturel dans la haute vallée du Caffaro transformé au début du XXe siècle en un splendide réservoir artificiel situé à 2358 mètres et considéré comme le miroir d’eau le plus fréquenté de l’Adamello. Il doit son nom à une curieuse formation rocheuse située à proximité.
La Val d’Avio, au cœur du Parc de l’Adamello, est caractérisée par cinq lacs alpins en partie d’origine artificielle, appartenant au système hydroélectrique important de l’Avio : dans l’ordre sur le sentier se trouvent le petit lac d’Avio, le lac d’Avio, le lac Benedetto, le lac Venerocolo et le lac Pantano d’Avio.
La province de Sondrio compte également de nombreux lacs alpins intéressants, en particulier en haute Valteline, en Valmalenco et en Val Chiavenna.
Du Lac de Cancano, en haute Valteline, on descend vers le spectaculaire barrage qui surplombe les gorges de la Valle di Fraele et, en position panoramique, on peut admirer des vues paradisiaques sur quelques petites plages en contrebas et sur les montagnes qui entourent le grand miroir d’eau.
Un véritable joyau des Alpes Lombardes est le Lac de Livigno ou du Coq, un réservoir artificiel à la frontière entre l’Italie et la Suisse, situé à l’intérieur du Parc National du Stelvio.
Une destination classique de la Valmalenco, très facilement accessible, est le Lac Palù, situé à environ 1950 m d’altitude, l’un des plus grands lacs de la Valteline, inscrit dans une belle zone paysagère et naturelle, entouré de forêts de conifères et des sommets des Alpes de la Valmalenco, en particulier des pentes du Sasso Nero.
Le lac « le Bidet de la Comtesse » se trouve dans la Valle di Mello. En partant de San Martino, la vallée se dévoile progressivement, réservant des surprises faites de torrents, lacs cristallins, cascades spectaculaires, parois vertigineuses, prairies, forêts verdoyantes et villages de conte de fées.
Le Lac di Motta, mieux connu sous le nom de Lac Bleu, se situe à une altitude de 1.853 mètres à Motta Alta dans la commune de Campodolcino en Val Chiavenna. Complètement immergé entre des forêts de conifères et des montagnes, dont le monte Mater, le Lac Bleu est alimenté naturellement par une source souterraine.
Les réservoirs artificiels de l’Alpe Gera et de Campo Moro se trouvent en Valmalenco, dans la commune de Lanzada. Le premier réservoir artificiel que l’on rencontre sur le parcours routier est le lac de Campo Moro d’où l’on admire une fantastique vue sur la vallée. Le lac de Gera est un réservoir artificiel très intéressant du point de vue panoramique.
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